1930, Sutherland, Virginia állam, az USA keleti részén. Megszületett Gladys Mae Brown, aki hosszú tanulással eltöltött évek után matematikusként szerezte meg az első diplomáját. Hamarosan a US Navy lett a munkahelye, ahol kidolgozta a GPS (Global Positioning System) alapjait. 2018-ban ezért a Pentagonban magas állami kitüntetésben részesült. Róla szól ez az írás.
Gladys Mae Brown földműves szülők gyermekeként látta meg a napvilágot, igaz édesapja a vasútnál is dolgozott. Gladys hamar ráébredt arra, hogy tanulni akar és minden erejét és energiáját ennek szentelte. Mint a középiskolai évfolyam egyik legjobbja felvételt nyert az egyetemre (Virginia State University), ahol 1952-ben diplomázott "Bachelor of Science in Mathematics" címmel.
Folytatta a tanulást, közben dolgozott, majd 1956-ban megbízást kapott a flotta teszt és fejlesztő központjában. Az egész bázison négy afroamerikai dolgozott, ő volt az egyik. A számítógépes adatfeldolgozás, modellezés és algoritmusok voltak a fő területei, főleg a műholdak és a magasan repülő felderítő gépek adatainak feldolgozásával.
1960-ban egy tanulányt adott ki, amely nagy visszhangot váltott ki, hiszen témája egy olyan asztromechnaikai modell volt, amellyel sikerült meghatározni a Plutó és a Neptun relatív mozgását. Ez pedig a katonáknak és az űrhajózásnak is érdekes téma... Ezzel párhuzamosan Gladys a műhold adatok, a földi magasság és geodéziai adatok összekapcsolását is elkezdte kidolgozni, majd ennek a projectnek a vezetőjévé is kinevezték.
Az ebben a munkában eltöltött évtized alatt megalkotta, kidolgozta és alkalmazhatóvá tette azokat a matematikai modelleket, algoritmusokat, amelyek ma az összes GPS alapú rendszerben megjelennek.
Az 1970-es évek közepétől az 1980-as évekig West nagy IBM számítógépekkel dolgozott, hogy egyre pontosabb számításokat végezzen a Föld alakjának modellezésére - így sikerült modellezni a szabálytalan ellipszoidot, az úgynevezett geoidot. A rendkívül pontos modell elkészítéséhez komplex algoritmusokat kellett alkalmaznia, amelyek figyelembe veszik a Föld alakját torzító gravitációs, árapály- és egyéb erők változásait. West adatai végül a globális helymeghatározó rendszer (GPS) alapjául szolgáltak.
1986-ban a West közzétette a "Geosat műholdas radar-magasságmérő adatfeldolgozó rendszerének előírásait", a The Naval Surface Weapons Center (NSWC) 51 oldalas műszaki jelentését. Az útmutatót közzétették annak ismertetésével, hogy miként lehet növelni a geoid magasságok és a függőleges eltérés becslésének pontosságát, amelyek a műholdas geodézia fontos elemei. Ezt úgy sikerült elérni, hogy a Geosat műhold - amely 1984. március 12-én indult a Föld körüli pályára - rádiómagasságmérő adatait használták fel a modell pontosítására.
2018-ban Westet taggá jelölik az Egyesült Államok Légierő Hírességek Csarnokába, amely a Űrparancsnokság egyik legmagasabb kitüntetése. Godfrey Weekes kapitány, a Haditengerészet Felszíni Hadügyi Központ parancsnoka így írta le West szerepét a globális helymeghatározó rendszer fejlesztésében:
„Átlépte a rangokat, az akadályokat, dolgozott a műholdas geodézián, és hozzájárult a GPS pontosságához és a műholdas adatok méréséhez. Mivel Gladys West 1956-ban kezdte matematikus karrierjét a Dahlgren-ben, valószínűleg nem tudta, hogy munkája az elkövetkező évtizedekben mekkora hatással lesz a világra. "
West szerint azonban soha nem a munka nehézsége és jelentősége határozta meg a gondolkodását:
Amikor minden nap problémákon dolgozol, akkor nem azon gondolkodsz „Milyen hatással lesz ez a világra?” hanem arra gondolsz, hogy „ezt meg kell értem.”
1988-ban ment nyugdíjba, de azóta még megszerzett két doktori fokozatot. Férjével (Ira West, matematikus) 1957 óta élnek házasságban, három gyermekükkel és hét unokájukkal.
Jelentős megjelenései
- Gladys B. West, "Smoothing of Geos 3 satellite radar altimeter data," J. Geophysical Research, Volume 84, Issue B8, 10 July 1979, Pages 4055-4060 https://doi.org/10.1029/JB084iB08p04055
- Gladys B. West, SEASAT Satellite Radar Altimetry Data Processing System, Technical report, Naval Surface Weapons Center, Dahlgren VA, May 1981. Full Text: pdf
- Gladys B. West, "Mean Earth ellipsoid determined from SEASAT 1 altimetric observations", J. Geophysical Res., Volume 87, No. B7, 10 July 1982, Pages 5538-5540. https://doi.org/10.1029/JB087iB07p05538
- Gladys B. West, "Data Processing System Specifications for the Geosat Satellite Radar Altimeter" (PDF). Naval Surface Weapons Center, Dahlgren VA, Report NSWC TR 86-149. June 1986. Retrieved 2018-02-09.
Forrás: Tóth Viktor | balleralert.com | Wikipedia
